gel hidroalcohólico m.

Como resultado de la pandemia que nos afecta desde principios de 2020 a raíz de la COVID-19, se han incorporado al lenguaje general numerosos términos procedentes, sobre todo, del ámbito sanitario, tanto en relación con los síntomas, la prevención o el tratamiento, entre otros campos. Uno de estos términos es gel hidroalcohólico, cuyo uso se ha generalizado en nuestro día a día, especialmente ante la imposibilidad de lavarnos las manos en algunas situaciones, puesto que se trata de una medida para evitar contagiar y contagiarnos por contacto con superficies infectadas con el virus.

La utilización de este producto de higiene de manos se ha incrementado enormemente desde el inicio de pandemia, lo cual se traduce, también, en un abrupto y rápido augmento en su uso lingüístico, puesto que ha pasado de ser un producto vinculado principalmente a la actividad clínica y, por tanto, utilizado por el personal sanitario, a ser un producto habitual para todos: tanto por el hecho de llevarlo encima y hacer un uso personal durante nuestra actividad diaria como por la obligación de usarlo para acceder a distintos establecimientos e instituciones, ya sean comercios, centros escolares, empresas, etc.

• Y un producto que hace 12 meses nadie compraba ha disparado sus ventas: el gel hidroalcohólico. [Herrera en COPE (España), 6/04/2021]
• Empiece por limpiarse las manos con frecuencia con un gel hidroalcohólico o    con agua y jabón. [Clarín (Argentina), 26/02/2020]
• Los establecimientos deberán desinfectarse dos veces al día y deberán tener dispensadores de gel hidroalcohólico. [La Razón (España), 4/05/2020]
• Las medidas de prevención que la población dice haber realizado ​siempre siguen siendo por este orden: usar mascarillas (90 %), lavarse las manos y/o usar gel hidroalcohólico (85%), ventilar los espacios cerrados (84%) y guardar distancia física (80%). [La Vanguardia (España), 23/10/2020]

El gel hidroalcohólico se define como un ‘gel acuoso con una elevada concentración de alcohol que permite eliminar microorganismos patógenos de las manos y de superficies’, de acuerdo con la Terminologia de la COVID-19 (Termcat, 2020), y su uso está recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como alternativa al lavado de manos con agua y jabón, aunque no debe sustituir esta práctica si las circunstancias no lo impiden. Como informa la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), los geles hidroalcohólicos se consideran «antisépticos para la piel sana» o «biocidas para la higiene humana», es decir, sustancias químicas utilizadas para eliminar determinados organismos vivos, de acuerdo con el Anexo V del Reglamento 528/2012 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 22 de mayo de 2012. En este sentido, la base del gel hidroalcohólico es un producto muy común en los botiquines de la mayoría de hogares: el alcohol etílico (o etanol). Este hecho, junto con la falta de existencias de este desinfectante de manos al inicio de la pandemia, nos proporciona un buen ejemplo de la mencionada infodemia. Y es que por internet circularon tutoriales para preparar gel hidroalcohólico en casa. En algunos casos, con informaciones falsas.

• «Un video que ha estado circulando mucho en España es el de un farmacéutico en Cádiz que propone una receta bastante sencilla para fabricar gel hidroalcohólico», expone. [El Comercio (Perú), 21/03/2020]
• Confeccionar de manera casera un gel hidroalcohólico con vodka es inútil para combatir el coronavirus, advirtió un fabricante estadounidense de esta bebida destilada en respuesta a un usuario que había compartido una receta propia. [El Mercurio (Chile), 6/03/2020]

El término gel hidroalcohólico constituye un neologismo lexicográfico, puesto que no se encuentra documentado en los principales diccionarios de referencia del español, entre ellos, el Diccionario de la lengua española (DLE) de la Real Academia Española. Este término, formado por sintagmación mediante la unión del adjetivo hidroalcohólico –ca al sustantivo gel, contiene, a su vez, otro neologismo, ya que hidroalcohólico –ca es un compuesto culto no documentado en esta obra en que el elemento compositivo hidro- (del griego hydro-), que significa ‘agua’ (DLE), se une al adjetivo alcohólico -ca, ‘que contiene alcohol’ (DLE). Así pues, de la formación de este adjetivo se desprende que la base de esta sustancia es una mezcla de agua y alcohol. Además de gel hidroalcohólico, en español existen algunas variantes denominativas, como, por ejemplo, solución hidroalcohólica, en que solución sustituye a gel, puesto que en el ámbito de la química significa ‘mezcla’ (DLE):

• La Asistencia Pública de los Hospitales de París (AP-HP) reveló que más de 11 mil máscaras quirúrgicas y 1.400 frascos de solución hidroalcohólica habían sido robados de los hospitales. [Página 12 (Argentina), 11/03/2020]
• Ha publicado una serie de consejos para usar y conservar adecuadamente los geles y soluciones hidroalcohólicas, recomendados para el lavado de manos como medida de prevención frente al contagio. [El Periódico (España), 29/05/2020]

También se documenta la forma gel antibacterial, que en vez de poner el énfasis en la base química del producto se centra en su función: eliminar microorganismos patógenos; aunque en el caso del coronavirus no se trata de una bacteria, sino de un virus. En este caso, cabe destacar que antibacterial es también un neologismo, puesto que en el DLE se documenta solamente la forma antibacteriano -na. Esta variante es un calco del término inglés antibacterial, formado por el prefijo anti- y el adjetivo bacterial ‘bacteriano -na’, que se usa principalmente en el español de América Latina, como se observa en los contextos siguientes:

• Ante el desabastecimiento de gel antibacterial, en internet han comenzado a circular un alto número de «recetas» para que la gente pueda producir versiones caseras de estos productos. [El Comercio (Perú), 21/03/2020]
• El gel antibacterial contiene 62 % de alcohol y se dice que los adolescentes están usando sal para separar el alcohol y beberlo (las instrucciones de “destilación” pueden encontrarse en internet). [The Clinic (Chile), 3/05/2020]
• El organismo mundial agrega que se debe evitar tocar la mascarilla mientras se usa, y en caso de incurrir en este acto involuntario, se deben lavar las manos con agua y jabón, o bien usar gel antibacterial. [El Universal (México), 17/05/2020]

En la Fundéu se hace referencia a otras denominaciones del español relativas a este concepto, como alcohol en gel, gel desinfectante o gel antibacteriano, mientras que en el TERMCAT (2020) se documentan, además, las formas gel antiséptico o higienizante. En cambio, en el Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina de España y el Glosario de covid-19 de Tredmédica no se documenta ni gel hidroalcohólico ni las demás variantes. En otras lenguas, como en francés, también existe la denominación gel hydrooalcoolique, entre otras formas equivalentes a algunas de las variantes denominativas mencionadas, aunque solamente los adjetivos se documentan en los diccionariosde referencia en esta lengua, como en Le Grand Robert, pero no los sintagmas completos. En inglés, en cambio, la forma más común y extendida de referirse a este producto es hand sanitizer, en el sentido de ‘desinfectante o higienizante de manos’, que, efectivamente, ya se encuentra registrada en el Oxford English Dictionary.

Ante la gran difusión en el uso de gel hidroalcohólico, un producto sanitario que ha pasado a formar parte de nuestra vida cotidiana, esperamos que los diccionarios del español no se laven las manos y se apresuren a consignar esta palabra en sus lemarios. Dicho esto, es necesario recordar que a finales de 2020 la Real Academia Española introdujo más de 2.500 novedades al DLE, entre las cuales destacan las entradas o modificaciones relativas al ámbito covídico, como confinamiento, coronavirus, COVID, cuarentenar, desconfinar, desescalada, mascarilla, videochat o videollamada. Como medida de prevención, pues, gel hidroalcohólico parece un excelente candidato para incorporarse al diccionario en su próxima actualización, ya que, como dice el refranero popular, más vale prevenir que curar.

Elisabet Llopart Saumell
Observatori de Neologia
Universitat Pompeu Fabra (España)