nanopartícula f.

Nanopartícula es una palabra que designa una partícula microscópica, que tiene una dimensión menor a los cien nanómetros. Se trata de una composición híbrida del prefijo nano-, que proviene del latín nanus (enano) y la palabra partícula, que significa «parte pequeña de materia». Se utiliza como sustantivo femenino y no posee variantes gráficas.

A pesar de que las nanopartículas se consideran un hallazgo de la ciencia moderna, según la Wikipedia su descubrimiento se remonta al siglo ix en Mesopotamia, en donde los artesanos utilizaban nanopartículas de plata y cobre con la finalidad de generar un efecto resplandeciente en sus creaciones de cerámica. De igual modo, en siglos posteriores se utilizaban estos elementos con el fin de pulir objetos preciosos, como joyas o armaduras. Para ello, los artesanos mezclaban sales de cobre y plata con óxidos y vinagres, lo aplicaban en las áreas que deseaban pulir y luego el objeto era puesto en un horno, que con la temperatura entregaba el efecto estético deseado.

En nuestros días, debido a los avances de la ciencia moderna, específicamente en el campo de la medicina, las nanopartículas se utilizan como medio de transporte en diversos fármacos. Las aplicaciones médicas de las nanopartículas se han concentrado en los tratamientos cancerígenos, ya que estas alcanzarían a las células malignas al transportar el medicamento, lo que aumentaría su eficacia y reduciría los efectos adversos.

Si analizamos su representación lexicográfica en la lengua española, esta palabra no está registrada en el DLE, pero sí en otros diccionarios de uso. Antenario la define como «partícula microscópica, con una dimensión menor a 100 nanómetros», que es igual a la entregada por el DUEAE. Asimismo, el Diccionario ejemplificado de chilenismos la define como una «partícula pequeñísima, que se mide en milmillonésimas partes de metro». En algunos diccionarios de lengua inglesa podemos encontrar una definición similar: tanto el Oxford English Dictionary como el Collins English Dictionary la definen, en función de su medida, como una partícula o pieza de materia que mide menos de cien nanómetros.

En los contextos de aparición de nanopartícula registrados en BOBNEO, esta unidad léxica concurre con unidades como aplicación, cáncer, salud y medicina. Su primer registro en esta fuente data del año 2005 y su uso se documenta en distintos países de habla hispana. A continuación, se presentan algunos ejemplos de extraídos de BOBNEO:

• Un grupo de investigadores de Estados Unidos ha creado unas nanopartículas que, una vez inyectadas en un tumor maligno, pueden matar las células cancerígenas y dejar intactas las sanas. [El País (España), 25/5/2006]
• Crean nanopartícula que perfora el tumor cerebral más mortal para eliminarlo desde adentro. [El Comerio (Perú), 17/1/2019]
• Estamos desarrollando unas nanopartículas (que tienen una dimensión de menos de 100 nanómetros o mil millonésimas partes de metro) que llevan tamoxifeno. [La Nación (Argentina), 17/5/2019]

A pesar del consenso en la definición de nanopartícula en ocasiones se solapa con otra palabra neológica, que es nanomaterial. Se observan dos definiciones de nanomaterial: por un lado, la International Standardization Organization la define como todo material que se encuentra en una escala nano. La segunda definición, dada por el Collins English Dictionary, describe nanomaterial como todo aquel elemento que, como promedio de las distintas partes que lo componen, mide entre 1 y 100 nanómetros. En esta segunda definición se entiende que un nanomaterial está compuesto de nanopartículas, dado que algunas de sus partes se encuentran en el rango de medición para ser consideradas como nanopartículas. Asimismo, otra diferencia se encuentra en los contextos de uso, ya que nanopartícula se relaciona, generalmente, con el área de la salud y la medicina. En cambio, nanomaterial se vincula con ámbitos como la química o la geología, según se observa en los siguientes ejemplos:

• Agregó que el campo de aplicación de estos productos es diverso, abarcando desde control de olores y potabilización avanzada de agua, hasta el uso de grafito sintético para fabricar electrodos, ánodos de baterías de ion litio y nanomateriales de grafeno. [El Sur (Chile), 17/4/2019]
• En 20 módulos interactivos, en la exposición los niños pueden ver, mediante microscopías, los nanomateriales, revisar cómo los semiconductores convierten la energía lumínica en eléctrica. [El Mercurio (Chile), 12/5/2007]

Nanopartícula es una de las múltiples unidades que se han popularizado en nuestra lengua gracias a la divulgación científica de los avances de la ciencia y la tecnología, en este caso en relación con el nivel molecular o atómico. Una muestra de ello es la incorporación en el DLE de palabras como nanotubo, nanotecnología y nanómetro, que representan otras realidades de esta escala tan diminuta. Una nanopartícula es más pequeña que una bacteria, que la punta de un alfiler y que un grano de azúcar y, a pesar de ello, tiene un impacto enorme en las ciencias de la salud. En la actualidad se aplica en múltiples tratamientos, ya sea en tratamientos oncológicos, del alzhéimer o de distintas enfermedades neurológicas. Debido a ello, consideramos que posee la suficiente relevancia y autonomía para tener su propio espacio en los diccionarios de habla hispana.

Maximiliano Ramírez Henríquez
Antena Neológica de Valparaíso-NEOVALPO
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (Chile)