alta montaña f.

En la unión de disciplinas como el deporte, la meteorología y la geología, surge un neologismo que refleja la relación humana con los entornos naturales más extremos: alta montaña. Desde una perspectiva semántica, este concepto hace referencia a aquellos terrenos elevados caracterizados por condiciones extremas como nieve, hielo, baja temperatura, radiación ultravioleta y escasez de oxígeno, factores que representan riesgos de salud, como el mal de altura. Además de un concepto geográfico, alta montaña es un escenario tanto para el estudio de la adaptación humana como para la práctica de actividades deportivas como el alpinismo, el esquí de travesía o la escalada. El neologismo engloba tanto los ascensos como los descensos de montañas, aunque el umbral de altura varía según el clima y la latitud. Por ejemplo, en España, el límite de alta montaña es de 2500 metros en el sur y 2000 en el norte, mientras que, en México, donde la meseta central se ubica cerca del ecuador, se considera a partir de los 4000 metros.

Desde un punto de vista lingüístico, alta montaña es un neologismo descriptivo formado por composición sintáctica, donde el adjetivo alta describe la altura del sustantivo montaña. Esta estructura es común en expresiones como alta definición para la calidad de imagen, alta sociedad para las clases influyentes y alta tecnología para innovaciones de vanguardia. Del mismo modo, se emplean términos como media montaña para alturas intermedias y baja montaña para zonas próximas al nivel del suelo. Además, el término sirve de base para generar términos de estructuras más complejas, como carrera de alta montaña, frecuentemente empleada como sinónimo de trail running, y guía de alta montaña.

Aunque alta montaña es un término trasparente para los hablantes de español, su presencia en los diccionarios de referencia es limitada. Por ejemplo, no aparece registrado en el VOXUSO, el DEA y el NEOMM de Moliner. Sin embargo, el Diccionario del estudiante del DLE lo menciona de forma indirecta en la entrada dentro de la entrada alpino, -na, en su segunda acepción como adjetivo: De alta montaña. Por su parte, el Diccionario Clave incluye el término explícitamente como ejemplo en la entrada correspondiente a alto, -ta. Asimismo, se registra su uso en BOBNEO:

• Esta obra reúne 25 rutas pensadas para descubrir los tesoros naturales de los Pirineos orientales, desde sus paisajes de alta montaña en la Val d’Aran hasta el Cap de Creus, donde la cordillera se funde con el Mediterráneo. [National Geographic (España), 21/4/2022]
• Cuando se cocina en alta montaña hay que tener en cuenta algunos hechos especiales, como, por ejemplo, que la temperatura de ebullición del agua es diferente. [La Vanguardia (España), 15/3/2018]

El uso de alta montaña comienza a documentarse en los corpus del español hacia finales del siglo xx. Según el CREA, la primera mención registrada en España data de 1975. A partir de entonces, su uso se extendió a países de Sudamérica, y actualmente el CREA recoge doscientos ochenta y tres casos, con presencia de distintas variantes del español:

• La primera regla es: «se sabe cuándo se entra, pero nunca cuándo se sale; el mal tiempo es el guardián del lugar», aclara Marcos Couch, guía de alta montaña que está al frente de la expedición glaciaria. [Clarín (Argentina), 17/3/1997]
• Un dispositivo de una treintena de personas especializadas en rescates en alta montaña, entre bomberos, mossos d’esquadra, guardias civiles y policías franceses y andorranos, que contaba con cinco helicópteros y dos perros especialmente entrenados, siguió rastreando una amplia zona de unos 80 km² cuyo abrupto relieve […]. [El Diario Vasco (España), 3/6/2001]
• De la ciudad puede realizar varias excursiones, a un hora y media se encuentra Ingapirca, las ruinas incásicas; el valle de Gualaceo, las lagunas del Cajas, adonde se llega a través de caminatas de alta montaña y al valle subtropical de Yunguilla. [Hoy Dominical (Ecuador), 3/11/2002]

Su uso también es habitual en revistas y portales especializados en deportes y meteorología, así como en la nomenclatura de formaciones académicas y asociaciones oficiales. En lo que respecta a otras lenguas, alta montaña cuenta con equivalentes con una carga semántica similar: en inglés, high mountain y high-altitude mountain; en francés, haute montagne;en italiano, alta montagna; y en catalán, alta muntanya. Sin embargo, su presencia en diccionarios varía. En inglés, el Collins Dictionary incluye el término high mountain, mientras que high-mountaineering aparece en el Oxford English Dictionary. Este equivalente refleja una dualidad conceptual: puede referirse tanto al territorio —zonas de gran altitud y condiciones extremas— como a las actividades que se realizan en él, como el alpinismo y el montañismo. En francés, el Dictionnaire de la langue française recoge el término, incluyendo datos sobre su frecuencia en medios como la emisora France Bleu y su evolución histórica. En italiano y catalán, aunque es frecuente en medios y publicaciones deportivas, no figura en diccionarios generales como el Gran diccionari de la llengua catalana ni en el Dizionario Hoepli della lingua italiana. No obstante, en catalán se recoge en el Diccionari general de l’esport del Termcat, y en italiano, en el Dizionario della lingua italiana De Mauro.

En conclusión, la construcción alto, -ta + sustantivo, con un uso creciente en español, respalda la relevancia del neologismo consolidado alta montaña. Sería recomendable su inclusión en diccionarios generales, ya que no solo enriquecería el repertorio léxico del español, sino que también formalizaría el reconocimiento de una expresión de carácter interdisciplinario, empleada en campos como el deporte, la ecología, la geología y la medicina, entre otros.

Ovidia Martínez Sánchez
Grupo EPA-IULMA
Universitat d’Alacant (España)